Одним из самых противоречивых советских полководцев времён Великой Отечественной войны был Маршал Советского Союза Иван Степанович Конев, войска под управлением которого потерпели ряд катастрофических поражений на начальном этапе войны (за что однажды чуть не был расстрелян) и одержали одни из самых грандиозных побед в завершающей фазе конфликта.

Будущий маршал родился в Никольском уезде Вологодской губернии в деревне Лодейно (сейчас — Подосиновский р-он Кировской области) 30 декабря 1897 года в семье крестьянина. В звании младшего унтер-офицера успел немного поучаствовать в I Мировой войне. После вступления в большевистскую партию в 1918 году, полностью прошёл Гражданскую войну, поочерёдно меняя должности комиссара бронепоезда, комиссара стрелковой бригады, затем дивизии, и на завершающем этапе той войны став комиссаром штаба Народно-революционной армии Дальневосточной республики. После стал делегатом X-го съезда РКП(б), отметился участием в подавлении Кронштадтского мятежа в 1921 году.

Тяжело в анналах советской истории отыскать более легендарную и яркую личность времён Гражданской войны, чем Семён Михайлович Будённый, прославившийся ещё в I Мировую - единицы солдат огромнейшей Российской империи могли похвастать "полным бантом" (Георгиевскими крестами всех 4 степеней) и четырьмя Георгиевскими медалями, вручавшимися за исключительную личную храбрость и мужество. Тогда же будущий маршал Буденный Семен Михайлович впервые показал буйный нрав, съездив по физиономии старшему по званию вахмистру, оскорбившего его, за что был лишён Георгиевского креста 4-й степени (впрочем достаточно скоро он получил снова аналогичную медаль за новый подвиг). Второй раз "безбашенность" донского казака проявилась уже в сталинское время, когда маршал в кальсонах и с шашкой наголо разогнал бериевских чекистов, пришедших его арестовывать (по другой версии - пулемётом, установленным в окне), после чего Семёна Михайловича уже не трогали: Сталин якобы со смехом сказал, что "так им (чекистам) и надо" и "старый дуралей не опасен".

Выходец из бедной крестьянской семьи, уроженец хутора Козюрина Платовской станицы (ныне — станицы Будённовской Пролетарского района Ростовской области), Семён Будённый прошёл русско-японскую, I мировую, Гражданскую и Великую Отечественную войны.

Одним из самых мягких и интеллигентных по стилю управления среди высших советских военоначальников периода Великой Отечественной войны считается Дважды Герой Советского Союза Александр Михайлович Василевский (30.09.1895 - 05.12.1977).

Сын церковного псаломщика, мечтавший стать землемером или агрономом, и помыслить не мог о том, что придётся связать свою жизнь с армией. Но судьба распорядилась именно так...

После начала Первой Мировой войны Василевский закончил школу прапорщиков (1915) и был отправлен на фронт, где в должности командира роты принимал участие в легендарном Брусиловском прорыве.

Из когорты прославленных советских полководцев времён Второй Мировой войны самым авантюристичным (в хорошем смысле этого слова) является неоднократно раненый, прошедший через череду взлётов и падений Маршал и Дважды Герой Советского Союза Родион Яковлевич Малиновский (23.11.1898 — 31.03. 1967).

Авантюризм Малиновского впервые проявился в 16-летнем возрасте, когда он напросился на только начавшуюся 1 Мировую войну. Спустя год (в 1915) был тяжело ранен (получил 2 осколка в спину, 1— в ногу), и тогда же, в возрасте 17-лет, был представлен к Георгиевскому кресту IV-й степени.

Константин Константинович Рокоссовский (наст. отчество Ксаве́рьевич) являлся одним из немногих советских полководцев, которого боготворили солдаты, уважали генералы, а сам тов. Сталин называл его по имени-отчеству (кроме Рокоссовского, такой чести удостоился лишь Шапошников).

Основными качествами Рокоссовского (21.12.1896 - 3.8.1968) были отчаянная храбрость, стальная воля, несгибаемое мужество и верность идеалам.

Отчаянная храбрость отпрыска польского шляхетского рода Рокоссовских (герба Гляубич) впервые проявилась в годы Первой мировой войны, где сын ревизора Варшавской железной дороги за проявленное мужество был награждён Георгиевским крестом IV-й степени, Георгиевским крестом III-й степени, Георгиевской медалью IV-й степени, Георгиевской медалью II-й степени.